Deze maand een bloem die mij steeds herinnert aan mijn grootmoeder en de stad van haar jeugd : Nice.

De intens geurige bloemen van de mimosa mag men niet verwarren met de gelijknamige boom – die botanisch gezien, de Robinia heet.
De mimosa is een kleine , altijd groene boom  tot heester,  die ongeveer zes meter hoog kan worden. Hij  bloeit van januari tot maart. Hij draagt dan pluizige, gele, zoet geurende bal-vormige bloemen . De grote, geveerde bladeren zijn grijs groenig van kleur.
De mimosa komt vooral voor in subtropische en tropische gebieden in het Noordelijk halfrond voor, en quasi overal in het zuidelijk halfrond. Er bestaan meer dan 1200 soorten, de meeste soorten treft men aan in Australië.
Toen de Britse zeevaarder James Cook op zijn reizen Australië aandeed, bracht hij de mimosa mee.
Rijke Britse en Russische aristocraten begonnen de plant aan te planten in hun tuinen aan de Côte d’ Azur, en de plant gedijde daar wonderwel. Onder andere een familielid van tsaar Nicholas II zou een grote liefhebber van de mimosa zijn geweest.
De eerste teelt van de mimosa voor de parfum industrie en de boeketten , zou rond 1865 geweest zijn.  De heuvels in de regio Tanneron bleken een ideale groeiplaats te zijn en de mimosa verspreidde zich moeiteloos. In zoverre, dat men nu de teelt en kweek onder controle moet houden om te beletten dat er een overwoekering van andere planten zou komen.
In de Provence kondigt de komst van deze bloemen ook meteen de lente aan. De gele bloemen staan daar symbool voor geel van de zon, geel van het licht, zonnige vriendschap.
De « Route du Mimosa », is een speciale tocht die doorheen het zuiden van Frankrijk gaat. De route strekt zich uit tussen Bormes les mimosas ( dat oorspronkelijk gewoon Bormes werd genoemd, maar door de intense mimosa teelt nu Bormes les mimosas noemt ), tot Grasse, die immer de parfum stad bij uitstek is . Het tracé is ongeveer 130 kilometer lang en doorkruist een aantal stadjes, waar telkens de mimosa centraal staat.
In het stadje Mandelieu –La Napoule , bijvoorbeeld, hebben in februari de mimosa feesten plaats.  Het thema dit jaar zijn de legenden en mythen rond de mimosa. Er trekt een stoet door de stad en in de omgeving kan men een mimosa route volgen.  Het stadje noemt zich met trots ‘ de hoofdstad van de mimosa ‘ ! Er wordt zelfs een heuse ‘ mimosa prinses ‘ verkozen. Een aanrader !
De bloemen van de mimosa zijn eetbaar, en  in Grasse  kan men de confiserie Florian, bezoeken, waar de mimosa bloempjes omgetoverd worden tot de lekkerste snoepjes ! Bij een bezoek aan dit bedrijf kan de geur van de duizenden bloempjes die er liggen, absoluut bedwelmend zijn. Een aantal chocolatiers in de buurt verkopen de mimosa pralines, lekkernij waar ook zeer moeilijk aan te weerstaan is !
Uit de bast van de boom kan een hars worden gehaald dat kan gebruikt worden zoals Arabische gom.
De bloemen worden geplukt net voor ze opengaan en worden dan geforceerd tot openen, door in een vochtige ruimte geplaatst te worden. De vochtigheidsgraad in die ruimtes is zeer hoog en men noemt deze : les forceries, die te bezoeken zijn.  Over hoe men dit procedé ontdekte, bestaan een aantal verhalen. Een ervan vertelt hoe een jong meisje aan haar moeder een boeketje ongeopende mimosa gaf, en de moeder het boeket, zonder water, in de vochtige wasruimte plaatste. De volgende dag stonden de bloemen massaal open.
De bloemen worden wereldwijd geëxporteerd. Maar ook voor de parfumindustrie zijn de bloemen zeer belangrijk. Een aantal beroemde parfums, zoals van Chane, Patou, Givenchy l en Yves Saint Laurent, bezitten een kleine toets mimosa. Het parfum Champs Elyséés van Guerlain daarentegen, is vooral een ode aan de mimosa.
En bij gebrek aan een boeketje mimosa, en omdat ik nu wel heel erg verlang naar die zoete amandelachtige geur : heb ik een stuk echte ‘savon au mimosa ‘ opengedaan !