Botanie

De laurier is een kleine boom die een hoogte kan bereiken van 2 tot 10 m. De bast van de takken is glad en zwart. De bladeren zijn donkergroen en glanzend, vooral bovenaan, onderaan zijn ze eerder dof. Van april tot mei komen er kleine gelige bloempjes die in de bladoksels staan. Nadien komen er zwarte bessen. De plant is tweehuizig, er bestaan dus mannelijke en vrouwelijke planten. De plant geurt sterk aromatisch.

Gebruikte deel

De bladeren die geoogst worden in de zomer. De bladeren worden eerst gedroogd, dan pas gebruikt.
De bessen worden geperst tot wat men ‘laurierboter‘ noemde en gebruikt werd als smeersel voor pijnlijke gewrichten.

Opgelet : verwar de laurier niet met de Laurierkers (Prunus laurocerasus) of de Oleander : deze zijn beide heel erg giftig !

Verhaal

Over het ontstaan van de laurierboom bestaan talloze verhalen. Eén van de meest gekende : de kuise Daphne was op de vlucht voor de verliefde god Apollo. Maar ze verkoos haar eer en deugd boven de liefde van Apollo en werd daarom door haar vader veranderd in een laurier. Volgens Ovidius sprak Apollo toen : “omdat je niet mijn vrouw wil zijn zul je in elk geval mijn boom zijn en je zal mijn haren omkransen en mijn lier en pijlenkoker sieren “.
Doordat de laurierboom aan Apollo, god van zuivering en kracht, gewijd was, beschouwde men hem als een zuiverende boom, waardoor hij gebruikt werd in allerlei zuivering en reinigingsrituelen.
Niet alleen bij ziekten maar ook bij menselijke fouten werd de laurier gebruikt om te zuiveren. Het omkransen met laurierbladeren werd ook op die manier beschouwd : Griekse veldheren die terugkeerden van de strijd kregen een laurierkrans om, zodat zij zich konden zuiveren van het bloedvergieten. Doorheen de tijd echter werd het zuiverende wat vergeten en werd de laurierkrans symbool van overwinning. Tijdens de Olympische Spelen van 2004 in Athene ontvingen de winnaars niet enkel en medaille, maar werden ze ook met een laurierkrans gekroond. De uitdrukking ‘gelauwerd worden’ vindt ook zijn oorsprong bij deze plant.

Geschiedenis

Voor de artsen in de klassieke oudheid was laurier een universeel geneesmiddel. Ze meenden immers dat de aromatische geur elke besmetting tegenhield.
Men geloofde toen ook sterk in de beschermende en afwerende werking van de laurier, niet alleen tegen ziekten maar ook tegen allerlei boze invloeden.

Medicinaal

In de volksgeneeskunde werd vroeger laurierboter gemaakt, daarvoor werd de etherische olie gebruikt die in de bessen zit.
Nu worden vooral de gedroogde bladeren gebruikt. De bladeren bevatten een sterke etherische olie, die vooral gebruikt wordt omwille van haar antiseptische werking. Het blad zelf is vooral bevorderlijk voor de spijsvertering.

Ander gebruik

Het is echter vooral als specerij dat laurier én het meest gebruikt wordt én het meest tot haar recht komt.
Samen met look, peterselie en tijm maakt men met laurier het gekende ‘bouquet garni ‘.
Laurier hoort thuis in marinades, stoofpotjes, sauzen, soepen enz.
Laurier wordt ook gebruikt om azijn te aromatiseren en bij het inleggen van bijvoorbeeld augurken.
Overdrijf echter niet in het gebruik : de blaadjes zijn behoorlijk sterk van smaak.

Weetje :
Als je op Valentijnsdag twee stukjes laurier onder je hoofdkussen legt, zal je van je geliefde dromen……

Waarschuwing :
Verwar niet met de giftige Laurierkers en Oleander !
De etherische olie van de laurier is heel sterk: ze kan de huid irriteren. Bij inwendig gebruik van de etherische olie moet de dosering strikt gerespecteerd worden. Raadpleeg een arts !